Zo, daar stonden we dan, met z’n drieën bij de NXT GP Dutch Open op Karting Emmen. Geen idee waar we aan begonnen. We wisten alleen dat het best pittig zou worden. Maar gelukkig waren we niet alleen!
De vrijdagtrainingen verliepen goed en we kregen de boel redelijk op orde. Daardoor gingen we met vertrouwen de zaterdag in.
Op zaterdag eerst twee vrije trainingen zonder dat de tijden openbaar waren, dus geen idee waar je stond. Het Tillotson T4 Senior-veld is sterk, met veel goede rijders, dus dat was erg spannend. Tijdens de derde vrije training had (bijna) iedereen de transponder op de kart en ontstond er langzaamaan een goed beeld. P12 van de 19 rijders, veel beter dan verwacht!
Daarna de kwalificatie, en dat was heel spannend! Het was inmiddels droog en de baan droogde snel op. We hadden de kart klaarstaan op slicks, met een droogweerafstelling. Ongeveer een minuut voordat we bij de opstelplaats moesten zijn, kregen we van onze steun en toeverlaat van dit weekend het seintje dat het toch regenbanden moesten worden. Met bloedspoed vier banden gewisseld en met nog drie seconden op de aftelklok het parc fermé binnen!
Tijdens de kwalificatie droogde de baan verder op, maar de call om op regenbanden te kwalificeren bleek de beste keuze. De sessie duurde net te kort voor de slicks om op temperatuur te komen, waardoor de rijders die daarvoor hadden gekozen net niet genoeg tijd hadden om een snelle ronde neer te zetten.
P11 van de 19 was het eindresultaat van de kwalificatie!
Zondag race 1, dus starten vanaf P11. Tijdens de race bleek dat we de bandenspanning te laag hadden gezet, waardoor er geen temperatuur in de banden kwam. Een gemiste kans door een gebrek aan ervaring met privékarts. Zonde, maar geen probleem. Dit weekend was er om te leren… Uiteindelijk teruggevallen naar P13.
Race 2 dus starten vanaf P13. Deze race hadden we de boel beter onder controle. De banden kwamen lekker op temperatuur en we wisten een plek terug te pakken. Gefinisht op P12!
Race 3. De baan was nu voor het eerst dit weekend droog genoeg voor slicks… Omdat we tijdens de kwalificatie last minute naar regenbanden waren overgestapt, waren onze slicks als een van de weinige sets nog nagelnieuw. Dus de eerste opwarmronde voorzichtig aan en daarna knallen!
De kart weer helemaal klaargemaakt voor droog weer: wielklossen aan de voorkant smaller, achteras smaller, et cetera.
Terwijl we in het parc fermé stonden, begon het een beetje te miezeren, maar niet genoeg om voor problemen te zorgen!
Maar toen kon alsnog het hele plan de prullenbak in. Bij het uitrijden van de pitstraat voor de formatieronde kreeg ik een klein tikje en schoof de kart op de gladde, nieuwe banden direct het gras in…
Daar ging mijn startplek in het middenveld! Een spin in de opwarmronde betekent namelijk starten vanaf de laatste plaats.
Omdat het even duurde voordat ik uit het gras geholpen was, kregen ik van de marshals de instructie om flink door te rijden en te proberen nog aan te sluiten voor de startprocedure. Zo gezegd, zo gedaan!
Hierdoor waren de banden aan het einde van die opwarm-/formatieronde op perfecte temperatuur, maar ik had het net niet gered om aan te sluiten.
Hierdoor ontstond echter wel een onverwacht voordeel. Als het hele veld namelijk rustig moet rijden voor de startprocedure en je als achterblijver op snelheid aan kunt komen, heb je in bocht 1 een voordeel…
Daardoor direct vier plekken gepakt! En dus terug naar P15. Vervolgens een sterke eerste ronde gereden en direct door naar P11!
Uiteindelijk op P10 gefinisht, omdat het veld vanaf die plek echt te snel was om nog verder naar voren te kunnen komen.
En als kers op de taart uiteindelijk uitgeroepen tot ‘Driver of the Day’!
